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進飯店來的人來勢洶洶，裝束像是本地的村民。老乞丐躲在桌下喝酒吃肉，並不難被髮現。“老混蛋果然在這兒！”村民們聞聲都圍攏上來。其中一個年輕人動作粗魯，強要將老乞丐拖拽出來。老乞丐抱住桌腿，不肯鬆手，嘴上猶在啃咬雞肉。從村民們七嘴八舌的亂嚷中，布大概瞭解發生了什。這些人都是附近卡爾達村的村民。村為臨近的浴神節準備祭品，卻遭老乞丐兩次三番光顧，祭品失竊不算，連祭台也慘遭破壞。一個白鬍子老人氣得站立不穩，一邊大喘氣，一邊指著老乞丐咒罵：“杜神詛咒你，永在地獄輪迴，該死的！”老乞丐舔了舔油嘴，不慌不忙地應道：“下麵應是供飯，不愁吃喝。”有人踴躍說：“揍他，讓他下地獄去！”布左右遮勸村民，不令靠近老乞丐。老乞丐如吟歌般說：“自口中來，在肚內化，從腸下去，”說罷，又抓起酒罐，美美地喝下一口酒。村民們越發惱怒，藉藉道：“哪來的怪物？杜神托夢給你？杜神，求您快吞了老混蛋，他就是我們的祭品！”漢尼前來驅趕，村民不肯相讓，雙方爭吵起來。老乞丐從桌下鑽出，邊吃喝邊往門外走。村民們放棄與酒店老闆爭執，將老乞丐團團圍住。老乞丐說：“昨晚丟的祭食，不是我偷的，祭台跟我也冇仇，”見村民不肯相信，用臟手指了指飯店老闆：“昨天晚上，我睡在後麵垃圾桶邊上，那個胖子還踢了我一腳。”漢尼氣得直哆嗦，“鬼知道老東西什時候去偷的！別耽誤我做生意，都給我滾出去！”食客們都在看熱鬨。一個喝得鼻子通紅的客人大聲說：“嘿，羅根，看戲是不是也要收錢？”另一個食客應道：“相比起來，我更樂意看你醜婆娘拉你耳朵！”紅鼻子怒氣沖沖地擼起袖子，“你以為我的拳頭不夠硬？”對方也不甘示弱，“嘿，慫包一個，硬還是不硬，試了才知道！”麵的客人也吵了起來，大有掀桌上手的架勢。漢尼見了，忙趕去勸解。布詢問村民們的損失情況。村民們見年輕人有意出頭，稍息了怒火。經過一番討價還價，商定兩第納爾加五十比的賠償。村民們如數得到錢幣，這才悻悻離去。老乞丐扇鼻說：“麵臭不可聞，不如外麵乾淨，”將半隻雞揣進懷，“小子，跟我出去享受吧。”布暗思老乞丐性情古怪，先是裝瘋賣傻，後又偷竊祭物加褻瀆祭台，心不願跟他繼續交往下去。“請您自便，我的麪湯還冇喝完。”老乞丐悄聲道：“我也住在桑勒呢。”布還待詢問，老乞丐已搖搖晃晃地出去了。他將剩下麪湯喝完，結完賬跟出門來。老頭兒盤坐街邊向陽遮風的牆角下，一邊喝酒一邊吃肉，見年輕人靠上來，亦不搭理。過了片刻，老乞丐吃喝完畢，作尋覓狀。布抽出腰間手巾遞過去。老乞丐擦完油嘴油手，扔還手巾，起身便走。布喚他不應，隻得跟上腳步。一老一小向北離開小鎮。時間雖是午後，天氣依舊很冷。寒風呼嘯，刺得臉頰生疼。布數次欲開口發問，終是隱忍未發。老乞丐拄著手杖，腳程卻是不慢。逐漸遠離小鎮，古道越發殘破。大概一個時辰後，道邊轉出一大片柏林，隻見寒樹高聳，濤聲陣陣，一派鬱鬱森森、蒼勁古樸的氣象。老乞丐伸杖一指，“這片鬆柏林已有一百多年了。”布經常來往辦過事，卻不知此林的來曆，“您何以知曉？”老乞丐雙手拄杖，“聖紀813年，山賊胡可聚眾叛亂，聲勢浩大，郡府蒙來克淪陷，府兵望風而逃。蓋地國王委派讓.華德將軍率軍三萬，聯合公府兵，花了一年多時間，成功剿滅賊患。大軍曾在此處伐木造船，製作攻城器械。賊患平定後，當地居民種下柏樹，以期永世和平。”布越發相信老乞丐不是凡人，疑道：“您...您是位苦行者？為什要破壞祭台？”老人瞥來一眼，表情曖昧，“你知道杜神的來曆？”“杜神是遠古上神，因神譴降入無頂羅道，化身為巨鳥。在一次聖戰期間，大惡魔修米卡斯率眾大舉入侵。杜神襲擊修米卡斯，啄瞎他一隻眼睛，令其實力大減。聖母美達奇念及杜神功勞，允許再昇天道，榮登八聖使之位。杜神善驅使風雨，解除水旱，因受民間敬仰，立祠紀念。‘浴神節’正是這來的。”老乞丐罵道：“放屁，臭不可聞！”布輕蔑地笑了笑，“看來您也是神祇，隻不過喜歡偷東西。”老乞丐的表情莊重而肅穆，與此前已判若兩人，“如果神靈執序循道，世間便不會如此黑暗冷酷。如果聖光主仁持善，無頂羅哪來那多的痛苦與劫難？”布心想這人還是個異教徒，“既入無頂羅，便是受苦受難的，禍福憑依，自有曆數。這淺顯的道理，冇什好抱怨的。”老乞丐問：“小子，接受告沐多少年了？”他回答時滿懷自豪：“我八歲受領洗沐，至今十三年。”老乞丐點頭表示認可，帶頭繼續上路。“來去虛無，營營碌碌。富貴榮華，幻如煙雨。到頭來，與禽獸共塵土。”說到最後，他麵色淒苦，似乎頗有感觸。“您這些異端話我可不愛聽，”布心想，“而且，虛無界可不是一般人能去的地方，”他忍住冇有說開口。老乞丐停下了腳步，“我見你驅過法術，是哪個不長眼的傢夥教你的？”“讓您見笑了，”布有些不好意思，“小時候，村來過一個吟遊者，我們都叫他莫甘先生，可能不是他的真名。不過他人很好，對大家都很友善。他教我們一群孩子，隻有我學通了。可惜的是，他在村隻待了幾天。”“年輕人，本事不大，口氣不小，”老頭的鼻孔噴著粗氣，“沉浸此道數十年的**術師，也不敢說‘通了’。”他自知失語，“抱歉，我不是這個意思。”老乞丐摸了一把蓬亂的花白鬍須，“我問你，法術的本源是什？”“這個無人不知，法術的靈魂來自暗靈，”他一下子興致勃勃起來，“它與空氣一樣，無處不在，無色無味，無質無形。隻有法術師可以感受到它的存在。對於法術師而言，暗靈就像是密友，就像是家人，是清澈的水流，是新鮮的花香。與暗靈相處久了，一切都會變得融通、自然！即便是睡覺的時候，那種溫暖又充盈的觸覺依然體會得到。”老乞丐喝道：“放屁，你還差得遠呢！”他的嘴上並不認輸，“我雖然術業不精，但是我也很努力呀。而且，我的夢想是伊莉.德亞法術學院。不過…”“不過什？”“兩年前，我跟潔...我朋友去過一次賽爾，”他不得不再次想起難堪的往事，“冇有引薦書，人家大門都不讓我們進。”老乞丐戳了戳他的柺杖，“技法浮華而老拙，態度傲慢而眼光短淺。那地方已是腐朽敗壞的墓地，臭不可聞，不去也罷。”他聞言心動，“您說得輕巧，可有什高深指教？”“你可知道靈氣來自何處？”“聖母美達奇保護無頂羅及白色大地，重建聖光結界，暗靈正是聖界的精華之氛。無頂羅的人們賴此抵抗惡魔，保衛家園。”“真是蠢貨！”老乞丐更加用力地戳動柺杖，“靈氣為什不能來自於惡魔巨喙？”“蓋亞的地下宮殿？哈！”他又好氣又好笑，不過他很快意識到自己的失態，“啊，抱歉...如您所說，蓋亞還是我們的救命主？”“世界的奧妙，大地的本源，渺不可測，”老乞丐眯起眼睛，像是在故作深沉，“法術不能傷及科多人的恐怖巨獸，或許它們原本就是同源的。”“您說得冇錯，四界茫茫，浩冥難測。不過，其中機理，依然有跡可循。世間萬物相生互克，或有巧合。異想天開，大放厥論，定非向學正道。”他想起老教師授業時說過的話。“年輕人，注意你的言辭，”老乞丐非常不滿，因缺少牙齒而乾癟的嘴巴似乎都氣鼓了。他再次道歉，“啊，抱歉，是我無禮了。”“你的教義倒是冇白學，”稍作停頓，老人繼續發話，“你自詡融會貫通，法術師靠什來驅動靈氣？”布回答得很乾脆：“暗靈就像空中的水，當然要用手撩撥，才能感受它的存在。”莫甘當時也是這教他的。“你隻知其一，不知其二，”老乞丐說，“靈氣奇特而迷人，強大而危險。它可以化作燃燒的業火，凝成堅硬的冰晶，也可以變成扭曲空間的凶猛怪獸。學習法術，就是學習如何提升心力，與它和諧共舞。初級施法者因心力弱小，對靈氣控製失之精細，隻可驅使冰火類小型法術，比如你這樣的。靈氣容易向這兩個極端轉化，不至於致使施法者嚴重受傷。對於進階的法術師來說，往往需要大量的時間，才能練就更強的心力，以更加靈巧、細緻、高明地牽引、控製靈氣。當然，破壞力更大，反噬作用也更強。利用手部固定姿勢來牽發靈氣，形成習慣驅力，可以減少魔法失敗造成身體損傷甚至丟掉性命的機率。有些人在施法時喜歡吟唱口訣，也是同一個道理。”“冇錯，”他表示讚同，“公會有個朋友練習法術時，不慎燒傷手臂，從此他再也不敢嚐試了。”“想要釋放一個完美的法術，好比在刀尖上跳出完美的舞蹈。勇敢是必須選項，心力也尤為重要。受釋放者心力影響，施法效果各有不同。靈氣可以具有破壞性，可以具有防禦性，甚至快速修複傷口。通過刻意鍛鍊，肌體能力也可以得到強化。對於絕大部分法術師來說，專研其中一個方向，臻達其極，已算是了不起的成就。天賦秉異的法術師可以精通兩係，或無所不能，可以說是鳳毛麟角。”“施法時果然可以不用出手？完全無法想象！”“每個人悟性、造化各有不同。在修煉過程中如有不當，輕則傷殘肢體甚至心力，重則丟掉性命。就像你那個胳膊當烤肉的蠢貨朋友，恐怕這輩子都與法術無緣。”布試探著問：“如此說來，您定然學術精深吧？”老乞丐嗤笑說：“天底下蠢貨很多，老乞丐是其中一個，”失神老眼往天上看，“人生零落，各有故事，總歸那一點悲喜哀樂。”他見老乞丐說得傷感，一時不知該如何接話。這時，太陽悄悄西移，寒風更烈。他看到自己與老人被拉長的重疊身影，這才意識到天色正在向晚。“您打算帶我去哪兒？”他問。老乞丐並未直接回答他的問題，“在遠古時代，桑勒是哱羅國的首都，曾是一處繁華之地。從殘存的遺跡上，可以略窺一斑。”他有所覺悟，不敢再追問下去。他突然想到羅根便食店遇到的華服貴客，“飯店那群人很不一般，您認識他們？”老乞丐神秘地笑了一笑，“這些人本事都不小，你可看出了什？”“那個拿長劍的反應速度很快，他那胳膊再前伸半寸，您腦袋非多個窟窿不可。”老人的笑意更濃了，“你倒是猜猜，他們中哪個更有本事？”他想了一想，“大個子健壯有力，又使一口重劍，我看應是更厲害的。”老乞丐點頭說：“那年輕人確是不差，一口重劍五六十斤，非一般人可以使得。臨事反應也不差，本事應在花劍架子之上。”他疑道：“我冇看到他有什動作。”“在一瞥之間，他已捏出聖盾，又抹消了而已。”“如此說來，他最厲害無疑了。”“如果單說法術修行的話，”老乞丐搖了搖頭，“更有本事的應該是兩位女士中的一位。”布更加疑惑，“我冇看出來，她們有什厲害的？”“拉開窗戶的一那，暗爆已在我耳邊凝結。如此快速控發靈氣，且不向冰火兩個極端演化，已是上層修為。她們如此年輕，實是可敬可歎！”說到這，老乞丐眼中竟有淚光閃動。他暗暗稱奇，“您果然認識他們？”遺憾的是，老乞丐冇有回答他的問題。如此又步行一程，老小兩人來到一個岔路口，一條小徑偏離古道，直插茂密的枯草叢。老乞丐將手遙遙一指，遠方極目處聳立著一個黑乎乎的柱狀體。“你可知道，那是什？”老乞丐問。“我當然知道，”他不禁皺起了眉頭，“那是桑勒遺跡的標誌物。”“遺物殘存已過千年，依然微有舊日樣貌，”老乞丐指向羊腸小道，“我們需走這，”邁出數步，回頭見年輕人呆立不動，又說：“我有你想要的東西。不想後悔的話，就不要停下來。”
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