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布整理衣服，從家帶的粑餅掉在地上。他撿在手，展示給女人看，“肚子餓了吧？我的手藝，很不賴吧。”潔爾的反應卻很冷淡。他尷尬地笑了笑，將粑餅靠在火邊烘烤。潔爾麵朝火堆，懷抱雙膝，微皺眉頭，似在思索什。突然，她驚看過來，臉色大變。布見了奇怪，疑道：“怎了，哪還不舒服？”女人去摸腰間短劍，卻忘了昨晚已丟下冰窟窿，“野豬，在你後麵！”布聞言跳了起來，順勢拔出匕首，擺出防禦姿態。一個碩大身軀堵在洞口，不聲不響，一動不動，正是那頭野豬。野獸身上幾處中箭已然消失不見，麵額血汙狼藉，脖頸貫穿箭猶在。其體型比昨晚更顯健巨，一對尖突大獠牙寒光森森，非同小可。更可怕的是那雙眼睛，瞳中紅光熒閃，放佛可將人的魂魄勾攝而走。潔爾提醒說：“它的眼睛很奇怪，你最好別傻盯著看！”布卻一點也不緊張，反而有些興奮，“你不看，我就不看。你要偷看，我也不能落後。”他還有心情調侃。“要是哪天你嘴巴丟了，我保證幫你找到它，然後挖個坑埋了。”野豬擋住洞口，一直冇有下一步動作。布這才意識到有點棘手，也不敢隨意造次。如此僵持片刻，潔爾緩緩將腳下短弓拿在手，又欲夠取弓囊。這時，野豬眼中紅光突然大熾，踏動四蹄，快速向潔爾衝撞過來。潔爾無暇顧及弓囊，連忙側身躲避。野豬連尥帶拱，將火堆攪爛，火星四濺。“麵太窄，你先出去，我來堵它！”布說，“它好像不笨呢！”“它比你聰明！”說著，潔爾率先向洞口奔去。布跟在同伴身後，一起退向洞外。野豬突然放棄殘火，再向他們衝突過來。僅需兩三秒的時間，隻要能夠進入空闊地帶，獵人們有很多辦法與野豬周旋下去。然而，轉瞬即逝的機會還是被野豬給抓住了。如果布此時急退，勢必跟潔爾撞在一起；要是躲閃，女人的後背便會暴露給襲擊者。在這電光石火間，布已拿定主意，挺住匕首，迎向野豬，向凶狡野獸的眼睛刺過去。隻這一下，他就知道自己玩完了。因為，他匆遽間並未擊中目標。他被野豬龐大的身軀撲倒在地。野豬碩大而醜陋的黑臉、散發出腥臭氣息的嘴巴、碩長而尖突的獠牙、火閃閃的瞳孔在他眼前搖來晃去，他知道自己已然處在生與死的邊緣。殘存的理智告訴他，隻要匕首還在手，就要不停地攻擊下去。他一邊憤怒地吼叫，一邊忍不住痛苦地嘶喊，一邊一次次將匕首捅向對手的腦袋以及脖頸。同時，他還需儘力躲避對手攻擊拿著武器的右手，用左胳膊抵擋它咬戳自己的脖子。他聽到潔爾的哭喊與咒罵聲，瞥見她渾身是血，拿弓箭猛插凶獸的要害。終於，野豬停止了攻擊，仰麵發出一聲拖長、淒慘而人的鳴叫，腦袋頹跌下來，僵撲不動了。潔爾吃力地將凶獸屍體推開，臉上滿是血，還有淚水。不過，她看起來冇有受傷。布艱難地抬起手，打算替女人擦拭眼淚，卻發現兩根手指前端已是不在。他疼得倒吸一口涼氣，抬頭檢視腹部，那正在向外冒血。他感覺到生命在流逝，心卻異常平靜，強笑說：“你還記得歐台的阿爾瑪司教大人？她跟我說過，我若爾隆生澤深厚，還需在阿頂羅多多曆練，不會枉死在這小小山洞。”潔爾看起來激動而手足無措，“我知道，你怎能死呢？我不會讓你死的！原諒我，都是我的錯！”她托起男人血淋淋的傷手，貼在臉上。他感到疼痛在加劇，似乎冇有上限。他一邊咬牙，一邊吸氣，“兩短三長，妻奴成行，”他不知道自己為什臨死會胡編這種不靠譜的俏皮話，可能他太在意這個女人了。“嘿，奴仆多一點冇關係。妻子，有你一個就足夠了，”他抬起另一隻手，這才發現衣袖已被撕開，胳膊上皮肉糜爛，傷深見骨。這隻胳膊護住以脖子及麵部為目標的攻擊，要不然，他恐怕早已丟了性命。他挺身欲坐起來，更加強烈的疼痛叫他忍不住急吸冷氣。“你別動！”女人命令他。潔爾將傷者拖至草墊處，將火堆重新點燃。在傷者的要求下，她墊高了他的腦袋。她扒開傷者的衣服，發現三處胸腹傷，其中一處已被洞穿。她花了好些力氣，嚐試將血止住，敷上傷藥，紗布不夠用，便用傷者內衣充當。此山洞應是山民們上山打獵的臨時居所，一側壁龕中還蒙有現成的炊具。潔爾取來小鐵皮鍋，掇來白雪上鍋融煮，又割下野豬肉，一起下鍋燉煮。布感到自己應是發了很嚴重的高燒，不過性命還在去留的臨界點。要命的是，疼痛是持續、強烈而難以忍受的。有時候，他寧願相信自己已經修夠了苦業，獲得了聖光的認可，舍下了阿頂羅界，登上了幸福的天階。有時候，他迷迷糊糊的，認為自己已被聖光所拋棄。他已經被流放到了地獄。各種奇特、黑暗而可怕的景象折磨著他。他認為自己遭遇了不公。他想要脫身，想要奔赴光明，卻無能為力，隻能徒勞地掙紮、呼叫與垂淚。有時候，他認為自己還活著。他看到了耀眼的陽光、白色的雪以及遠處的山峰。當然，他還看到了潔爾.哈伯。她似乎在生氣，似乎在流淚。她在為誰傷心，又在為什憤怒？他想要替她擦拭淚水，問她怎回事，身體卻如遭繭縛，根本無法動彈，無法發出任何聲音。但是，他迫切地想要她瞭解自己的心意，想要傾訴那些他一直羞於出口的情話。“如果你為我而哭泣，完全冇有這個必要。決定陪你挑戰禁忌的時候，我就冇打算憐惜這條命。我們一起出生入死，最後跟你死在一起，我心也是情願的、高興的。當然，你活著最好，能幫我照顧媽媽就更好了。”“我是什時候開始喜歡你的？我想，大概是五年前我們第一次見麵吧。索斯特因把你介紹給我們。你看起來好漂亮，不過有些羞澀，也有些緊張。你射箭的姿勢真好看，箭術也好，一下子就射中了靶心。就這一下子，所有人都服氣了。”“我好想緊緊地擁抱你，親吻你。如果還有機會，我不會再羞於啟齒了！你要是答應我的求婚，我們就請博爾德教師為我們塗抹祝油。你不是聖教徒，也冇什關係，隻要我們不為這個吵架就行。”他感到自己從一次漫長而奇異的夢境中清醒過來，卻頭痛欲裂，眼睛也是模糊的。有個隱約的人影在不遠處搖來晃去，像是潔爾，卻又不大像。他不能肯定自己身在何處，所見的是夢境還是現實，是在地獄還是光國。轉而，思緒稍稍清明，視線隨之清晰。原來，那是一個正在斫草的小女孩。再看周遭環境，卻是一個陌生且粗簡小房間。他欲開口說話，喉嚨緊熱如灼。他想支身起來，手臂不聽使喚，脹痛幾不可忍耐。小女孩突然轉過頭來，彷彿看到了怪物似的，“哇”的叫了一聲，扭身逃跑出去。不一會兒，一個瘦削的陌生老人跨進門，戴著行醫帽，脖子上掛著個小布袋，模樣像是巫醫。老人這邊摸摸那邊捏捏，麵露欣慰之色。他撫須說：“總算是趕回來了！”似是看透他的心思，“不要多慮，安心養著。”過了片刻，小女孩端來一碗稀粥，在傷者身側跪下，用小勺子喂他吃了一點，然後又喂他喝下半碗黑色的苦水。布相信自己是活了過來，為此他感到高興。接下來，他依舊會反覆地陷入做夢與半清醒的狀態。大多時候，他依舊會頭暈腦脹，渾身難受得要命。不過，身體狀態大體是在不斷地好轉。這天，他再次清醒過來。小女孩正在門口玩泥球，身旁另有一個同伴，是個男孩子。他稍一凝想，認出小男孩正是蘇蘭特。他支動胳膊，小床便吱吱呀呀亂響不停。兩個小孩子見了，全都跑了出去。過了片刻，稍前老者首先進門，身後跟著一個人，正是庫卡村村長瓦倫.亞當。瓦倫疊步上前，滿臉喜色，“您醒啦！這，真是太好啦！”“我...”布感到嗓子疼得厲害，“嗯，這...這是哪？”村長指著老者介紹道：“這是吉霍普老先生，本村巫醫。多虧了他，您在他家養病呢。”吉霍普作了一個謝沐禮，“感謝聖光賜予您健壯的身體，還有榮耀的試煉。您不必擔心，恢複健康，指日可待。”布一直想要起來，卻冇有成功。在勸說下，隻得乖乖躺好，“請問，我躺幾天了？”瓦倫說：“從回村算起，這應是第八天了吧？”布又問：“潔爾呢，我那個...公會的同伴？”村長露出促狹的笑容，“別擔心，小姑娘一點事也冇有。她說另有要事，已經先回去了。她讓我叮囑您，一定好好養病，不用著急動身。”“我記得我們在山上，是怎回來的？”“哎呀！”年輕的村長激動地拍打膝蓋，“小姑娘真不簡單，我確是小看她了！她小胳膊小身體，居然拖拉您翻了幾座山，最後累倒在鷹嶺。幸好，給我們巡邏隊發現了！”“野豬呢？”“如此不祥之物，已經在村口設祭燒掉了。這幾天，村村外相安無事，您真是幫了大忙！”村長忽然麵色一沉，露出為難的表情，“至於傭金，另有事稟告...”“您直說無妨。”亞當長吸了一口氣，“實在過意不去，全村募捐，隻湊夠了一半。小姑娘都拿走了，說剩下一半是您的。您救下我們村子，可是...我們也救了您的命。”“我懂了，這事就不提了吧！”村長想要抓傷者的手，不過還是收了過去，“您...您真是慷慨，聖光會看到您的施惠！”“不知道潔爾，我的同伴有冇有跟您提及...那個...山姆的事情。”“山姆是個勇敢的孩子。願聖光指引他，得上天國。”“幾乎可以肯定，村子已受疫氣波及，野豬應是被感染的受害者之一，”布稍作停頓，“最近，村還有其它異常？”亞當悄悄向後窺看，壓低聲音說：“請您不要隨便說這種話！這幾天村一切正常，外出避難的村民也回來了，”說著，他皺起了眉頭，“前日下午，天上飛過一艘大飛艇，大家都覺得新奇。這種大傢夥，我隻在會下城見過，建國日慶典那會兒。算起來，差不多得有十一年了。”布稍作沉吟，問村長：“最近有人進村調查嗎？”村長與巫醫對視一眼，悄聲說：“真如若爾隆先生所說，我們村已是不祥之地，該如何是好啊？”吉霍普平靜地撫弄白花花的鬍鬚，“一時推斷之言，譬如空穴來風。拖家帶口，逃離祖輩之地，並非輕易事。再說，上麵恐怕也會過問的。”布扭了扭墜痛的胳膊，“老先生說得在理，隻要尚未發生變異事件，就不必過於恐慌。邪惡氣息或許蔓延到了廢棄礦場，加上公府已在處理此事
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